Il Battaglione Mormone

Nel 1846, gli Stati Uniti combattevano una guerra contro il Messico. Al capitano James Allen fu chiesto di arruolare 500 uomini, fra i pionieri mormoni, per aiutare nella guerra. I membri avrebbero avuto molte ragioni per non  arruolarsi. Il governo degli  Stati Uniti  non li aveva protetti, così erano stati espulsi a causa della plebaglia, dalle loro case in Missouri e in Illinois. A causa di questo, la maggior parte dei Santi era povera, e stava per attraversare le pianure, verso una terra sconosciuta nell’Ovest. Brigham Young, incoraggiò gli uomini a arruolarsi. Seppero che il denaro guadagnato avrebbe potuto aiutare le loro famiglie ed i poveri. Avrebbero dimostrato al governo che i Santi mormoni erano fedeli al loro paese.

Il 16 luglio, 1846, 541 uomini si arruolarono nell’esercito e furono chiamati il ‘Battaglione mormone’. Le famiglie di questi soldati si unirono al fine di aiutarsi l’uno con l’altro. C’erano 32 donne e 50 bambini che  accompagnavano il Battaglione. L’esercito assunse 20 delle donne  come lavandaie. Brigham Young incoraggiò gli uomini a essere i migliori soldati nell’esercito, puliti, ordinati, ed educati. Promise loro che se avessero obbedito ai comandamenti  di Dio, non avrebbero dovuto lottare.

I componenti del Battaglione mormone lasciarono le loro famiglie, pochi giorni dopo l’arruolamento. Era difficile per molti di loro lasciare le mogli sulle pianure dell’ Iowa, senza casa, e in viaggio verso lo Utah.  Brigham Young  assicurò gli uomini che le loro famiglie sarebbero state protette mentre essi servivano il loro paese.

Il Battaglione si diresse verso il Forte Leavenworth per prendere  provviste e iniziò poi un lungo cammino verso il sud-ovest della California. Esso compì la più lunga camminata a piedi nella storia militare degli Stati Uniti: 2.000 miglia. Quando gli uomini raggiunsero finalmente l’ Oceano Pacifico il 29 gennaio 1847, erano felicissimi.  

La guerra messicana era terminata quando arrivarono, quindi molti degli uomini del Battaglione mormone furono  assegnati a lavorare in California per completare l’ anno di servizio. Costruirono il Forte Moore, un tribunale a San Diego, e fecero i mattoni per costruire le case nella California Meridionale. Tutti i membri del Battaglione mormone furono rilasciati dal servizio il 16 luglio, 1847. Alcuni riconfermarono la leva per altri otto mesi, ma la maggior parte di essi iniziò il viaggio di ritorno in Utah per riunirsi con le loro famiglie.

Sulla strada  del ritorno lavorarono alla costruzione di mulini e segherie per risparmiare dei soldi da portare alle loro famiglie. Gli uomini del Battaglione mormone furono anche i primi a  scoprire l’oro. Alcuni rimasero a  scavare in cerca di vene aurifere, ma la maggior parte di essi continuò il  cammino verso lo Utah.